600여개 회원사를 둔 전경련은 설립 목적으로 ‘자유시장경제 창달’과 ‘건전한 국민경제 발전’을 표방하며 재계의 맏형으로 불렸다. 하지만 2000년대 들어 2·3세 후계 경영체제로 전환한 대기업들이 늘면서 사무국을 이끌고 있는 이승철 상근부회장을 중심으로 정치적인 이슈만 쫓다 보니 전경련 본연의 역할과 멀어졌다는 얘기다. 이런 실정에서 우익단체인 어버이연합에 자금을 지원했다는 의혹에 이어 청와대 실세 개입의혹을 받고 있는 미르·K스포츠재단 설립 사건까지 연이어 터지면서 ‘해체설’마저 힘을 얻고 있는 것이다.
전경련이 해체된다고 해서 문제의 본질이 해결되는 것은 아니다. 전경련 내부에서 반세기간 이어져 온 정경유착의 그룻된 행태는 반드시 끊어내야 하는 것이 옳다. 하지만 국내 기업들의 의사를 대변하는 기구이자 국내 경제현안에 대한 조사 및 정책연구의 역할을 담당하는 기구로서의 긍정적 역할은 지금도 어느 정도 필요한 게 사실이다. 후임 회장을 추대 후 한국경제의 싱크탱크(think tank)로서의 역할을 하도록 재탄생하길 기대한다.
일간투데이
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