[일간투데이 이욱신 기자] 무선통신 가입자 정체로 시장이 포화상태에 이른 이동통신 3사들이 새로운 먹거리 발굴을 위해 분주하게 뛰고 있다. 바야흐로 정보통신기술이 기존 전통산업과 융복합되면서 새로운 가치를 창출하는 4차 산업혁명 시대를 맞아 인공지능, 빅데이터, IoT(사물인터넷), 자율주행차 등 새로운 미래 산업에 대한 관심이 높아지고 있다.

■조기 상용화 난제 극복하고 블루오션 만들지 귀추 주목

각 통신사들이 선언한대로 서울시를 포함한 전국 광역시 단위에 5G 서비스를 제공하는 시점이 2019년이라고 한다면, 단말기와 네트워크 장비, 주파수 표준 등은 최소 1년에서 1년 반 전에 준비가 완료돼야 한다.

이에 5G 상용화의 기반이 될 표준화에 자사의 기술을 적용시키기 위해서 글로벌 ICT 선도 기업간의 치열한 합종연횡이 이뤄지고 있다. SK텔레콤과 KT, LG유플러스 이통 3사는 AT&T, NTT도코모, 보다폰, 에릭슨, 퀄컴, 인텔 등 글로벌 통신 및 통신장비업체들과 협력, 세계 이동통신 표준화 협력단체인 3GPP에 NSA(Non Stand Alone) 표준기술을 올 연말까지 제정할 것을 요청했다. 이는 5G 조기 상용화를 위해서 새로운 5G 주파수를 확보하는 동안 과도기적으로 기존 LTE 망과 5G를 동시에 활용하기로 한 것이다.

한편 고객들이 5G 관련 단말기도 갖추지 못한 상태에서 펼치는 5G경쟁은 홍보전쟁 과잉의 결과라는 부정적인 인식도 있다. 통신업계 관계자는 "5G는 아직 기술 표준도 정립되지 않았다"며 "미래 먹거리 산업이라 하지만 과장된 장밋빛 전망은 경계해야 한다"고 말했다.

우리나라 이통업계가 이런 애로사항을 뛰어넘어 선제적으로 5G 조기 상용화를 실행함으로써 소모전적인 가입자 점유율 경쟁의 레드오션을 벗어나 새로운 미래 먹거리를 창출하는 블루오션을 펼쳐 보일지 세계가 주목하고 있다.