자영업자들이 막다른 골목으로 내몰리고 있다. 우리나라 자영업자들의 전체 빚 규모가 급증해 500조 원을 넘어선 것으로 나타난 것이다. 금융감독원이 나이스신용평가의 자료를 토대로 분석한 결과에 따르면 지난해 말 기준으로 자영업자 약 150만 명의 총부채는 약 520조 원에 이른다. 1년 전 약 460조 원이었던 것에 비해 1년 만에 12~13퍼센트, 60조 원이 늘어난 수치다. 자영업자 1인당 평균 3억 5천만 원의 빚을 지고 있는 셈이다.

전체 자영업자 566만3000명 가운데 약 73만명이 한 달 수입이 100만원에도 못 미치는 것으로 나타났다. 1년 사이에 빈곤층으로 추락한 자영업자가 근로자보다 더 많은 것이다. 자영업자 가운데 연소득이 3000만원 미만인 경우가 전체의 28.2%로, 상용근로자 15.9%에 비해 13% 더 많다. 그만큼 저소득가구가 많다는 의미다. 내수 악화로 자영업자들이 어려운 상황임을 단적으로 보여주고 있다.

이는 자영업이 창업자들의 무덤인 데서 여실히 드러나고 있다. 창업한 소상공인 중 5년 간 생존한 비율은 30% 안팎이다. 10곳 중 7곳은 5년 내 문을 닫은 셈이다. 자영업이 무덤으로 변한 데는 이유가 있다. 자영업자 10명 중 6명은 50~60대 이상이다. 대부분 일에 치이고 집 장만, 자식 걱정만 하다 인생 2막을 고민할 겨를도 없이 은퇴를 맞은 이들이다. 신기술을 배울 시간도, 능력도 없다. 제대로 준비를 못했으니 먹고 살기 위해 너도나도 편의점이나 카페·음식점으로 몰릴 수밖에 없다.

그럼에도 정부의 창업지원 프로그램은 정보기술(IT)·바이오 등 첨단산업에 집중돼 있다. 고령층 대책은 공공근로 같은 임시직이 고작이고 그나마도 언제 사라질지 모른다. 게다가 은행이 불경기에다 김영란법 시행으로 타격이 큰 자영업자를 상대로 돈줄 죄기에 나서면서 자영업자들의 어려움을 가중시키고 있다. 당국은 자영업이야말로 서민들이 기대는 최후 보루임을 인식해 지원책을 속히 마련해야 한다.
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