F-15K·KF-16 전투기 1회 공중급유시
독도·이어도 작전임무 가능 1시간 증가
공군 김해기지에서 국방부장관 주관
전력화된 KC-330 공중급유기는 2015년 6월 국방부 방위사업추진위원회에서 기종이 결정된 후 동년 7월 에어버스사와 계약을 체결했다.
공군은 2018년 9월 제261공중급유비행대대를 창설해 동년 11월 1호기를 국내에 도입했고 올해 4월에 2호기, 8월에 3호기, 12월에 4호기를 추가 도입해 2020년 7월부터 정상작전을 수행할 예정이다.
KC-330 공중급유기는 전폭 60.3 m, 전장 58.8 m, 전고 17.4m로 최대 속도는 마하 0.86, 최대 순항고도는 1만 2천600여m이며, 최대 항속 거리는 1만 5천320여㎞, 최대 연료 탑재량은 24만 5천여lbs이다. KC-330 공중급유기는 공군의 주력인 F-15K 전투기 경우 최대 10여대, KF-16 전투기 경우 최대 20여대에 급유 할 수 있으며, 300여명의 인원과 47톤의 화물을 운송할 수 있다.
그러나 해당 전투기가 임무 중 공중급유를 실시하면 작전임무 가능시간이 공중급유 1회당 약 1시간씩 증가하게 된다. 이로 인해 공군은 KADIZ를 사전 통보 없이 무단 진입한 외국군 항공기를 비롯한 KADIZ 내 각종 우발상황에 더욱 효과적으로 대처할 수 있게 됐다.
또한, KC-330 공중급유기는 공군의 국내·외 연합작전 수행능력을 한 차원 더 신장시키고, 국제평화유지활동과 해외재난 지원, 재외국민구조 활동에도 크게 기여할 것으로 기대된다.
공군은 오늘 KC-330 공중급유기 전력화 행사 이후 국내에서 운영요원의 교육훈련을 진행하고 올해 후반기부터 작전을 실시한다. 한편, 공군은 작년 4월부터 9월까지 스페인 현지에서 이론 및 시뮬레이터 훈련을 진행한바 있다.
이날, 행사를 주관한 정경두 국방부장관은 "오늘 전력화되는 공중급유기는 급변하는 안보상황 하에서 전방위 위협에 대응하기 위한 우리 군의 역량을 한층 강화시켜 줄 것"이라며 "이제 우리 공군은 세계적 수준의 '강한 힘'을 갖추고 국민의 생명과 안전을 보다 적극적으로 지켜나가야 하며, 더 나아가 지역안정과 세계 평화에도 기여할 수 있어야 한다"고 강조했다.
이왕근 참모총장은 기념사를 통해 "대한민국 공군의 오랜 숙원이었던 공중급유기 도입으로 항공우주력은 전략·전술적 차원에서 커다란 전기를 맞이하게 됐다"며 "전투기들은 공중급유를 통해 전투행동반경을 확대해 독도·이어도에서 작전시간을 획기적으로 연장해 확장된 KADIZ 수호에 크게 기여할 것"이라고 말했다.
권혁미 기자
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