[일간투데이 권희진 기자] 환경부(장관 조명래)와 외교부(장관 강경화), 국립공원공단(이사장 권경업)은 지난 19일 프랑스 파리 유네스코 본부에서 열린 제31차 유네스코 '인간과 생물권계획' 국제조정이사회에서 강원도 접경 지역과 연천 일대가 생물권보전지역으로 지정됐다고 20일 밝혔다.

유네스코 생물권보전지역은 각종 개발·이용사업을 직접 규제하는 행위제한을 수반하지는 않지만 국제기구가 인증하는 보호지역에 등재됨으로써 보전지역과 이용지역을 합리적으로 구분해 토지와 자연자원의 효율적인 관리 및 무분별한 개발 억제 등을 도모한다.

또한 해당 지역의 국제적인 위상이 높아지고 유네스코 생물권보전지역이라는 상징을 활용했 지역 농‧특산물의 경쟁력을 강화할 수 있다.

이 밖에 우수한 생태자원과 지역의 문화가 결합된 생태관광으로 지역 주민의 소득 향상도 기대할 수 있다.

한편 환경부는 이번 유네스코 생물권보전지역 신청에 참여하지 않은 경기 파주시와 적극 협의해 비무장지대에 접한 지자체 전체를 유네스코 생물권보전지역으로 지정될 수 있도록 힘쓸 계획이다.

또한 향후 남북관계 발전에 따라 북한과 함께 비무장지대 지역 자체를 접경생물권보전지역으로 지정하는 방안도 추진할 예정이다.

유승광 환경부 자연생태정책과장은 "비록 비무장지대 지역 자체를 포함하지 못한 아쉬움은 있지만 각종 개발 압력으로 환경훼손의 위협에 직면하고 있는 비무장지대 접경 지역의 우수한 생태계를 체계적으로 보전하고 지역사회의 지속가능한 발전을 촉진하는 계기를 마련했다" 라고 말했다.