쉬어가는 김에, 이번엔 노래에 담긴 길을 한번 좇아가보는 것도 흥미롭겠단 생각이 든다. 그런데 참으로 야릇한 일이다. 길이라는 단어에는 사람의 마음을 울리는 서정성의 코드가 숨어 있다. 길의 이미지를 떠 올리다보면 끝도 없이 펼쳐진 우리네 인생 같은 여정이 그려지기도 하고, 저물녘 희미한 그림자를 남기고 가뭇없이 사라져가는 나그네의 쓸쓸한 어깨가 겹쳐지기도 한다.

한때 차량으로 몸살을 앓던 박달재는 얼마 전 새 도로가 개통되면서 지금은 사람의 발길이 거의 닿지 않아 아스팔트 고갯길이 흙먼지로 덮여 있다. 휴게소 동쪽 귀퉁이에 세워진 <울고 넘는 박달재>기념비 역시 쓸쓸해 보이기는 마찬가지다. 쇠락한 관광지 신세가 된 박달재지만 관광객들로 붐빌 땐 휴게소 확성기를 통해<울고 넘는 박달재>가 울려퍼지곤 했다.

그런데 사람들로 북적거리던 이곳이 고적해지고 나니 오히려 이곳에 어린 사연이 더욱 가슴을 파고든다. 박달재에 담긴 사연은 이별과 기다림의 원형이다. 먼저<울고 넘는 박달재>의 노랫말을 떠올려보자.

천둥산 박달재를 울고 넘는 우리 님아
물항라 저고리가 궂은 비에 젖는구려
왕거미 집을 짓는 고개마다 구비미다
울었소 소리쳤소 이 가슴이 터지도록

부엉이 우는 산골 나를 두고 가는 님아
돌아올 기약이나 성황님께 빌고 가소
도토리묵을 싸서 허리춤에 달아주며
한사코 우는구나 박달재의 금봉이야

반야월 선생이 써서 1948년에 발표한 이 노랫말은 단장을 끊는 듯한 이별의 순간과 기다림의 고통을 고도의 수사법으로 그려낸 수작으로 꼽힌다. 노래에 담긴 애달픈 사연을 반추하다보면 어느새 가슴 한 자락이 싸해진다.

경상도 젊은 선비 박달은 과거를 보러 가다 백운면 평동리에서 금봉이라는 처자를 만나게 된다. 두 사람은 첫눈에 사랑에 빠지고, 박달은 과거에 급제한 후 그녀와 함께 살기로 굳은 언약을 하고 한양으로 길을 떠난다. 하지만 자나깨나 금봉이 생각뿐이었던 박달은 공부를 게을리하여 과거에 낙방한다. 금봉이를 볼 낯이 없었던 박달은 돌아가겠다던 약속을 어기게 된다.

이 말을 들은 어머니와 어린 남매는 덕을 쌓기 위해 흙으로 산을 쌓았는데 남매가 서로 높이 쌓고자 시샘하며 다투는 걸 보고 어머니는 크게 실망하여 집을 나오고 말았다. 어머니가 자식들을 잘못 키웠다는 자책감으로 하염없이 걷던 길이 바로 고모령인데 정상에 와 집을 향해 뒤돌아봤다 해서 ‘뒤돌아볼 고’에 ‘어미 모’자를 써서 고모령이라 칭했다고 한다.

그런데 여기서 한 가지 의아한 게 있다. 박달재와 고모령은 같은 고개인데 왜 ‘재’와 ‘령’이라는 다른 글자를 붙였을까 하는 점이다. 결론부터 말하면 여기엔 별다른 의미는 없다. 고개나 재는 우리말 표기, 령은 한자식 표기다. 령 말고도 고개를 뜻하는 한자어로는 ‘현’, ‘치’, ‘천’, 등이 있다. 이중에서 ‘령’은 군사적 요충지나 통행량이 많은 도로에 쓰인다.

글 : 남인희 前 행정중심복합도시 건설청장