자유특구 통한 지역경제변화 기대…대·중소기업간 상생협력 통해 제조업 혁신 확산
[일간투데이 배상익 기자] 문재인 대통령은 철강이 '산업의 쌀'이었다면, 배터리는 '미래 산업의 쌀' 이라고 말했다.
이어 "2030년까지 신차의 33%를 친환경차로 보급하는 정부 계획에 따라 전기차용 배터리 생산·처리가 매우 중요해졌다"고 덧붙였다.
그러면서 "경북 규제자유특구에서는 2년간 마음껏 배터리 실증이 가능"하다며 "사용 후 배터리의 성능을 평가하고, 다른 용도로 전환하거나 소재를 추출하는, 배터리 재활용에 꼭 필요한 제도를 갖췄다"면서 "최고의 혁신 역량도 보유하고 있는 곳도 이곳 포항"이라고 덧붙였다.
문 대통령은 규제혁신을 통해 미래 신산업을 창출하고 지역경제의 확실한 변화를 만들겠다는 의지로 규제자유특구 현장을 처음으로 방문했다.
이번 투자협약은 규제혁신을 최우선 과제로 추진한 문재인 정부의 노력과 경상북도·포항시의 지역경제 활성화 의지가 결합되어 성사됐다.
정부는 미래 신산업에 대한 규제 없이 기술을 실증하고 사업화하여 지역경제를 살릴 수 있는 규제자유특구 제도를 작년 4월 도입했다.
문 대통령은 "포항은 국내 최고의 공학도를 양성하는 포스텍과 세계 다섯 번째로 방사광 가속기를 건설한 과학기술 도시이며, 지난해 강소연구개발특구로 지정되어,
혁신 역량을 더욱 키웠다"고 강조했다.
또한 "대기업과 중소․중견기업 간 상생의 생태계도 갖추고 에코프로지이엠은 GS건설과 협력하여 니켈, 코발트, 망간 등 희귀금속을 추출하여, 배터리 제조사인 LG화학, SK이노베이션, 삼성SDI에 안정적으로 공급하게 된다"고 설명했다.
경상북도는 작년 7월 '차세대 배터리 리사이클링 분야'로 규제자유특구를 지정받아 신산업 육성의 기반을 마련하였고, 포항시는 사업부지 제공 등의 특별지원을 통해 GS건설의 투자를 유치했다.
GS건설은 전기차 시장 확대로 성장이 유망한 사용 후 배터리 리사이클링을 미래 먹거리사업으로 하여 포항시에 '22년까지 총 1000억원을 투자한다.
이번 투자로 연간 최대 1000대의 전기차를 처리(수집-보관-해체-재활용)할 수 있는 설비가 구축되어 이차전지 산업의 전진기지로 기능할 것으로 기대된다.
경북 규제자유특구는 '22년부터 이차전지 분야에서 연간 8000억원의 관련 매출을 달성할 수 있을 것으로 예상된다.
문 대통령은 "포항 규제자유특구의 배터리 리사이클 공장이 가동되면, 4차 산업의 경쟁력도 함께 높아질 것"이라며 "포항의 열기가 전국으로 퍼져나가 지역 경제와 함께 국가 경제의 활력이 살아나는 한 해가 되길 기대한다"고 강조했다.
문 대통령의 포항 방문은 이번이 세 번째로 특히 이번 방문은 정부가 '포항지진 피해구제 특별법'을 통해 포항시민에게 적극적이고 실질적인 피해구제를 약속하는 한편, 대한민국 산업화의 초석을 놓았던 철강도시 포항이 4차 산업혁명 시대에서도 '차세대 배터리 산업의 선도 도시'로 새롭게 도약하기를 바라는 마음도 담고 있다.
문 대통령은 투자협약식 참석 후에 포스코의 스마트공장을 방문해 중소기업, 대학과 함께 개발한 AI‧데이터 기반 최첨단 고로를 시찰했다.
대통령은 "지역과 함께, 국민과 함께 '상생 도약'하는 대한민국을 만들겠다"며 "대기업과 중소기업간 상생협력을 통해 제조업 혁신의 노하우를 공유하고 확산시켜 나갈 것"을 당부했다.
이와 함께 "포항 지진의 후유증을 말끔히 해소하지 못해 항상 죄송한 마음이다. 다행히 지난 연말 포항지진특별법이 국회에서 통과돼 피해 구제와 지역 재건에 속도를 낼 수 있게 됐다"며 "포항 시민들이 하루빨리 일상으로 돌아가도록 관련 대책을 신속히 추진하겠다"고 약속했다.
배상익 기자
news101@hanmail.net