일요일인 지난 12일 이낙연 총리가 트위터와 페이스북 등 SNS(사회관계망서비스)에 자신을 공산주의자라 언급한 가짜뉴스를 두고 "선거철이 다가오는군요. 또 이런 짓을 합니다”라고 뒤늦게 반박하는 일이 있었다.

그러면서 담긴 사진 속 글과 사인에는 ‘위대했으나 검소하셨고, 검소했으나 위대하셨던, 백성을 사랑하셨으며, 백성의 사랑을 받으신 주석님의 삶 앞에서, 한없이 작아지고 부끄러워집니다’라고 적힌 방명록을 게재했다. 

보기에 따라서는 북한을 지칭하는 듯한 용어들도 등장했다.

이 총리가 반박 글을 올리기 수 시간 전, 같은 내용의 메시지를 받은 한 시민은 공무원에게 사실 여부를 문의했지만 가짜뉴스 유포자의 주장은 결국 사실 무근으로 밝혀졌다. 

이낙연 총리는 당시 문자를 두고,  본인의 SNS 계정 등에 이 방명록은 자신이 직접 쓴 것이 맞지만 북한이 아닌 베트남에서 작성된 것이라고 했다.

이 총리는 "저는 2018년 9월 26일 베트남의 국부 고(故) 호찌민 주석 거소를 둘러보고 방명록에 이 글을 남겼다. 그때 저는 쩐 다이 꽝 국가주석 장례식에 참석하러 베트남을 방문했다"라고 설명하며 가짜뉴스에 대응했다.

당사자인 이 총리가 그 전후 사정을 즉각 설명했지만 가짜뉴스의 최초 유포자와 이를 확인하는 과정에 서너 시간이 소요됐다고 한다.  SNS 특성상, '서너 시간'은 빠른 속도로 확산되기에 충분한 시간이다. 

공인인 총리도 대응하는데 수 시간이 걸리는데 일반인들은 밑도 끝도 없는 SNS 가짜뉴스에 대응하기란 쉽지 않다.

따라서 많은 사람들이 가짜 뉴스의 피해자가 되는 상황에서 가짜뉴스에 대한 사회적 경종이 필요하다.

다른 형태의 공인이라 할 수 있는 연예계는 이보다 더 노골적으로 팬들과 경쟁자들 사이에서 시달리다 못해 죽음으로 가짜뉴스에 항의하는 일들이 종종 벌어지고 있는 상황에 대한 엄벌이 필요하다. 

SNS는 다수의 대중이 공유하는 공간이 가짜 뉴스로 오염된다면  걷잡을 수 없는 혼동이 야기될 수 있다.

가짜를 바로잡는데 시간이라는 소모적인 대응에 시달려야 하고 사람과 사람 간 의심을 양산할 수 있는 골을 깊게 패게 할 수 있다. 

특히 요즘은 표현의 자유, 언론의 자유를 빙자해, 유튜브 등 계정을 개설해서 상습적이고도 교묘한 방법을 동원 가짜뉴스를 퍼트리는 일도 자행되고 있다. 

특히 내년 4월 예정된 국회의원 선거를 앞두고 각 정당, 각 후보 간에 펼쳐질 SNS상의 공방이 예정된 가운데, SNS 공간이 정보의 샘물 역할을 할 수 있도록 '가짜뉴스'유포자에 대한 엄벌이 불가피한 시점이다.