"치료제·백신 개발은 어렵더라도 꼭 가야하는 길"…전폭 지원 약속
[일간투데이 배상익 기자] 문재인 대통령은 "코로나19 위기를 근본적으로 해결하기 위해서는 치료제와 백신 개발이 매우 중요하다"며 치료제· 백신 개발을 위해 정부의 전폭적인 지원 의지를 약속했다.
그러면서 "치료제·백신 개발은 어렵더라도 꼭 가야하는 길이므로 정부가 적극 지원하려고 한다"면서 감염병 연구 개발 투자 확대, 규제 개선과 민관 협력 체제 강화, 국제 공조 강화 등 정부의 지원 의지를 이번 합동 회의를 통해 표명했다.
문 대통령은 "감염병 대응 연구 체계를 혁신해 한국형 방역 모델의 저력을 다짐하는 계기가 될 것으로 본다"면서 "이번 합동 회의는 기업, 연구소, 전문가, 병원 관계자가 한 자리에 모여 치료제·백신 개발 역량을 결집하는 계기를 마련하고자 한다"면서 코로나19 치료제와 백신 개발 관련 산·학·연 및 병원의 긴밀한 협조 체제 가동을 강조했다.
이날 문 대통령은 코로나19 극복을 위해 치료제 및 백신 개발 노력을 경주하고 있는 산업계, 학계, 연구소, 의료계 전문가들을 격려하고, 현장의 목소리를 청취했다.
이날 회의는 코로나19 치료제와 백신 개발 관련 국내의 역량을 총결집하기 위해 마련된 것으로서, 치료제와 백신 개발을 추진 중인 제약기업, 관련 연구를 진행하고 있는 대학·연구소의 연구자, 코로나19 의료 현장에서 직접 치료제 임상을 진행하고 있는 의료인, 치료제·백신 개발에 필수적인 동물실험 모델 전문가, 백신 관련 국제협력기구 전문가 등 산·학·연·병의 전문가들과 과학기술정보통신부 장관, 복지부 장관, 식약처장 등 치료제·백신 개발 지원과 허가를 담당하는 정부 부처의 기관장이 모두 참석했다
참석한 전문가들은 코로나19가 전 세계로 확산되고 있는 상황에서 치료제와 백신 확보는 개별 기업이나 시장 차원이 아니라 국가 위기 대응 측면에서 집중 지원할 필요가 있으며 꾸준한 연구개발 투자와 함께 제도 개선을 포함한 종합적인 지원이 필요하다는 의견을 제시했다.
또한 감염병 치료제와 백신은 개발이 어렵고 적용 시기도 제한되어 상업성이나 경제성이 떨어지므로, 개발 비용과 시간을 단축할 수 있는 기술 플랫폼의 사전 구축, 신속한 효능 평가와 임상, 공공수요 보장 등의 필요성도 제기했다.
문 대통령은 단시일 내에 성과를 보기 어려운 것이 현실이지만 국민의 생명을 지키기 위한 일인 만큼 멈추거나 포기하지 말고 계속 전력을 다해 치료제·백신 개발에 힘써 줄 것"을 당부했다.
또한, 치료제를 적시에 개발하기 위한 현실적인 방안으로서, 이미 승인을 받은 기존 의약품 중 코로나19 치료 효과가 있는 의약품을 찾는 ’약물재창출‘(참고1) 연구 결과를 한국파스퇴르연구소로부터 보고받고 치료제 후보 약물의 임상시험 추진 상황을 점검하였다.
문 대통령은 이후 시설을 시찰하며, 약물 재창출 설명을 청취하고, 화합물 처리시설과 데이터 분석실을 둘러 봤다.
한편 정부는 추경예산, 긴급연구자금, 예비비 등 감염병 연구개발 투자를 대폭 확대하여 약물 재창출, 항체치료제, 혈장치료제 등 다양한 치료제 개발을 지원한다. 5월 초에는 코로나19에 감염되는 영장류를 통해 치료제 1건, 백신 2건의 효능 검증에 돌입할 수 있도록 지원할 계획이다.
이와 함께 공공기관 실험시설, 병원체, 임상데이터 등 핵심 연구자원을 민간에 개방하는 한편, 코로나19의 치료제․백신에 대한 사전상담, 신속심사 등을 통해 심사 기간을 획기적으로 단축하고, 여러 기관에서 동일 내용으로 진행 예정인 임상계획은 단일기관의 심사 결과를 인정하도록 하며, 생활치료센터 환자의 임상대상 포함, 임상 절차 간소화 등도 지원하기로 했다.
특히 해외 주요국과 코로나19 관련 긴밀한 정보 공조 체계를 구축하고, 국내에 감염병이 유입될 가능성이 높은 아시아 지역을 시작으로 현지 연구센터를 확대해 나갈 계획이다.
정부에서는 이러한 지원책을 바탕으로 중장기적으로 감염병 연구개발 투자를 확대하고, 분산되어 있는 감염병 연구조직을 연계하여 효율적인 감염병 연구 체계를 갖추어갈 계획이다.
배상익 기자
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