유기농 식품 부정적 기류 '확산'
[일간투데이 조창용 기자] 크라운제과는 세균이 검출된 '유기농웨하스'에 대해 "회수한 제품에서는 기준치 이상의 세균이 검출되지 않았지만 고객들의 우려를 불식하고 신뢰를 회복하기 위해 해당 제품은 즉시 단종조치했다"고 변명을 늘어놓아 제품을 섭취한 소비자들을 우롱했다.
검찰은 또 같은 혐의로 이 회사 생산담당이사 신모(52·구속)씨 등 임직원 7명을 기소했다.
검찰에 따르면 크라운제과는 2009년 3월부터 올해 8월 초까지 '유기농 웨하스', '유기농 초코 웨하스' 등 2개 제품에 대한 자사품질검사 결과 판매에 부적합하다는 사실을 인지하고서도 이 사실을 보건당국에 보고하지 않은 채 31억원어치를 판매한 혐의다.
2007년 출시된 이 제품은 몸에 해롭지 않은 유기농 원료만을 사용한다는 점을 앞세우면서 영·유아 자녀를 둔 소비자들로부터 인기를 끌었다.
검찰 수사 결과 과자 원료 자체에는 문제가 없었지만, 해당 제품 전량이 생산된 충북 진천 소재 생산공장에서 식품안전에 필요한 조치가 제대로 이뤄지지 않은 것으로 드러났다.
보건당국은 2008년 하반기부터 세균에 관한 품질검사 의무 규정을 추가해 식품 제조 시 자체적으로 정상 제품인지 여부를 검사하도록 하는 '자가품질검사' 제도를 도입했다.
이에 따라 업체들은 검사 결과 검체 중 하나라도 부적합한 것이 있으면 부적합 제품의 수량이나 규모에 상관없이 제품 전량을 즉각 회수 또는 폐기 조치하고 식약처에 보고해야 하는데도 불구하고 해당 제품의 경우 약 5년간 총 70억여원어치가 판매되는 동안 절반에 가까운 31억원 상당인 약 100만갑 가량의 불량 제품이 시중에 유통됐다.
일부 제품에서는 일반 세균이 1ｇ당 최대 280만 마리가 검출, 세균 검출량이 기준치(1ｇ당 1만 마리 이하)의 280배에 달하기도 했다.
또 한 차례 자가품질검사를 실시한 뒤에는 예외적인 경우를 제외하고는 임의로 재검사를 시행해선 안 되는데, 크라운제과 측은 이 규정도 무시한 채 수차례 재검사를 시행한 것으로 드러났다.
특히 이 과정에서 외부 식품위생검사기관에 위탁하는 것과 달리 자가품질검사 특성상 제조사들이 검사 결과를 제대로 당국에 보고하는지를 확인하기가 사실상 어렵고, 적발되더라도 형사처벌 수위가 과태료 부과에 불과하다는 허점이 드러났다.
검찰 관계자는 "식품 문제는 국민의 건강과 직결되는 만큼 벌칙 규정을 신설하는 등 입법 개선이 필요하다"며 "관계기관에 수사 결과를 공유해 개선책을 논의하고 전반적으로 같은 사례가 있는지 점검할 계획"이라고 말했다.
한편 이 번 유기농웨하스 세균검출 사건을 계기로 전 유기농식품에 대한 불신이 생겨 나고 있다.
'유기농'이 몸에 이로운 줄만 알았던 소비자들은 "유기농 다시 생각해야겠다, 유기농 믿을 수 없다, 기업이 나쁘다" 등의 불신을 표출하고 있다.
조창용 기자
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