[일간투데이 김지영 기자] "맛의 기적이 필요할 때 미원 한꼬집”

◇ MSG 논란 딛고 해외진출

하지만 승승장구하며 전 국민적인 사랑을 받던 미원은 이후 뜻하지 않은 시련을 맞게 된다. 90년대 초 한 식품회사의 무첨가 마케팅이 발단이 되면서 MSG 유해 논란이 본격적으로 시작된 것. 이후 미원은 국내 소비자들로부터 외면을 받으며 약 20여 년 가까운 세월 동안 정체기를 맞았다.

그러던 중 한 종합편성 채널에서 식당들의 MSG 사용에 대한 문제를 제기하면서 MSG 유해성 논란을 부추겼다. 하지만 이는 오히려 전화위복의 기회가 됐다. MSG 유해성 논란에 대한 여론의 관심이 높아지자 신문, 방송 등 다양한 언론매체에서 MSG에 대한 검증에 나섰고, 그 안전성이 재차 입증된 것이다.

◇ 미원의 리뉴얼, 광고도 젊어져

대상은 지난 2014년 10월, 기존 ‘감칠맛 미원’을 ‘발효미원’으로 리뉴얼한데 이어, 2015년 2월에는 ‘다시마로 맛을 낸 발효미원’을 출시하며 자연의 이미지과 세련된 감각을 더했다.

‘발효미원’은 소비자들의 입맛 변화를 고려해 더욱 부드럽고 깔끔한 감칠맛을 담는 한편, 패키지 디자인에도 그동안 미원을 상징해왔던 붉은 신선로 문양을 과감히 축소하고, 원재료에 대한 이해를 돕기 위해 사탕수수 이미지를 전면에 내세웠다.

‘다시마로 맛을 낸 발효미원’ 역시 색상과 형태를 연녹색의 둥근 형태로 바꾸고, 담백하고 시원한 감칠맛을 느낄 수 있도록 다시마 함량을 높였다. 패키지 디자인에도 다시마의 느낌을 그대로 담는 등 자연의 이미지를 강조했다.

60년대엔 당대 최고의 여배우들이 미원의 광고 모델이었다면 2016년엔 세계적 제품으로 발돋움한 위상에 맞게 한류 아이돌 김희철을 전면에 내세웠다.

슈퍼주니어 출신 가수 김희철을 모델로 한 ‘픽(Pick) 미원’ 유튜브 영상은 공개 20일 만에 누적 조회수 100만 건 이상을 기록하며 화제다. 김희철은 올해 데뷔 17년차로, 미원과 같이 대중들에게 오랜 기간 동안 사랑 받고 있다는 점이 모델 선정의 배경이 됐다.

영상에는 김희철이 걸그룹 아이오아이(I.O.I)의 노래 ‘픽 미’에 맞춰 ‘픽 미’ 댄스를 코믹하게 추면서 ‘픽 미원’을 외치고, 미원을 한 꼬집 넣는 장면을 강조했다. 화제가 된 ‘픽 미원’ 영상은 중국에서 커버 영상까지 등장하며 그 인기를 실감케 하고 있다.