■네거티브전에 깊어가는 무관심
그러나 선거 열기는 좀처럼 달아오르지 않고 있다. 한반도의 운명을 좌우할 대형 이슈에 국민의 이목이 쏠린 것도 사실이지만 인물도, 정책도 알기 힘든 ‘깜깜이 선거’는 정치권의 탓도 크다. 집권여당인 민주당은 유권자들의 무관심을 사실상 방치하고 있다. 문 대통령의 높은 지지율과 한반도 평화 무드에 기대 선거를 치르면 된다는 식이다. 야당은 새 인물을 세우지 못하고 무기력한 모습을 보이더니 급기야 네거티브 공세에 몰두하고 있다. 인물 검증은 필요하지만 정책 대결이 실종된 비방은 정치에 대한 냉소만 심화시킨다.
가짜뉴스가 기승을 부리는 점도 우려스러운 대목이다. 중앙선거관리위원회에 따르면 온라인상 ‘비방·흑색선전’으로 적발된 사례는 3천630건으로, 2014년 6대 지방선거보다 3배가량 늘었다. ‘드루킹’ 댓글 조작 사건으로 홍역을 겪는 와중에 치르는 선거에서도 여론 조작 시도가 여전한 것이다. 가짜뉴스는 민의를 왜곡하는 공정선거의 적(敵)이다. 특히 유권자의 무관심 속에 그 암적 영향력이 커진다는 점을 유념해야 한다.
6·13 지방선거가 시작부터 네거티브전으로 격화하고 있다. 경기지사 선거는 ‘여배우’ ‘형수 욕설 논란’ ‘혜경궁 김씨’ 같은 후보의 사생활 문제 등을 놓고 난타전을 벌이며 광역단체장 선거 가운데 최악의 전장이 되고 있다.
■지방도, 정책도 없이 비방만 난무
제주지사 선거는 더불어민주당 문대림 후보와 현직 지사인 무소속 원희룡 후보 간 네거티브 공방이 격해지면서 상호 고발전으로 번졌다.
인천에선 고교 1년 선후배 간인 유정복 시장과 박남춘 후보 간에 말꼬리 잡기식 공격을 벌이고 있다. 국가 백년대계를 좌우할 교육현장을 책임지는 교육감 선거도 예외가 아니다. 아이들에게 모범을 보이기는커녕 낯 뜨거운 비방이 판을 친다.
후보들은 유권자의 시선을 끌기 위해 네거티브전에 공을 들이고, 혼탁한 진흙탕싸움은 유권자의 무관심을 부채질하는 악순환이 되풀이되고 있다. 앞으로 선거일이 다가올수록 갖가지 의혹 제기와 폭로, 가짜뉴스 등은 더 기승을 부렸으면 부렸지, 수그러들 것 같지 않다. 이러다가는 역대 최악의 무관심 속에 지방도, 정책도 없이 비방전만 난무한 지방선거로 전락할지 모른다는 우려가 커지고 있다.
선거에서 후보의 도덕성과 자질에 대한 엄격한 검증은 당연하다. 하지만 검증을 핑계로 근거 없는 의혹 부풀리기나 가짜뉴스, 상대 후보를 음해하는 것은 용납될 수 없다. 정책대결이 실종된 비방은 정치에 대한 혐오와 불신, 냉소만 키울 뿐이다. 앞으로 펼쳐질 선거운동 기간 유권자들은 우리 지역 후보들의 됨됨이와 공약을 엄중히 심판해야 한다. <칭찬합시다 운동중앙회 회장>
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