최근 5년간 2배 이상 급증
우리나라의 지난해 양식 생산량은 수산물 생산량의 62%인 231만톤으로 최근 10년간 연평균 5.3%씩 성장해 왔다. 하지만 어촌인구 감소와 인구 고령화, 노동집약적 산업구조 특성 등에 따라 양식산업은 지속적 성장이 위협 받고 있다. 이러한 위협에 대응하고 단위면적당 생산성을 향상시키기 위한 방법으로 정보통신기술을 접목한 '스마트양식'이 관심을 받고 있다.
지난 2013년부터 5년간 스마트양식에 대한 출원을 기술분야별로 구분한 결과 수온, pH, 용존산소, 수량 등 수질관리 시스템 관련 출원이 119건(45%)으로 가장 많았다. 이는 양식생물이 물을 기반으로 살아가므로 이를 관리하는 기술에 집중하기 때문으로 보인다.
그 외에 시설물제어시스템 관련 출원이 70건(27%), 자동화시스템 관련 출원이 47건(18%), 먹이공급 장치 관련 출원이 27건(10%)로 뒤를 이었다.
스마트양식의 수질관리 기술의 경우 양어장에 수온, 염분, 산소 농도, 조도 등의 환경요소 감지 센서와 카메라를 설치해 생물 및 수질환경의 상태를 실시간으로 모니터링한다. 이를 스마트폰에 송신함으로써 원격지에서도 양어장을 상시 모니터링 하거나 정보를 받아 양식장을 제어할 수 있다는 특징을 가지고 있다.
최근에는 IoT 기술을 적용해 양식장 시스템과 데이터베이스에 구비된 기준정보를 비교해 양식환경, 성장, 급이, 질병, 폐사, 출하, 투약 등의 정보를 데이터화한다. 성장환경 정보별 최적의 생육결과 데이터를 추출해 추출된 데이터에 의해 최적의 성장환경으로 제어함으로써 생산성을 극대화할 수 있는 기술이 개발되고 있다.
정기현 특허청 농림수산식품심사과장은 "미래 식량자원인 수산물의 안정적인 생산을 위해서는 스마트양식에 대한 지속적인 연구개발과 특허출원이 있어야 한다"며 "향후 빅데이터, 인공지능(AI), 로봇기술 등과 융합된다면 양식 분야에서 세계적 경쟁력을 확보하는 것도 가능하다"고 말했다.
홍정민 기자
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