향년 92세…노환으로 별세

▲ 윤덕병 한국야쿠르트 회장. 사진=한국야쿠르트
[일간투데이 임현지 기자] 한국야쿠르트 윤덕병 회장이 26일 오전 7시 노환으로 별세했다. 향년 92세다.

윤 회장은 국내 유산균 시장에 유산균 발효유를 대표 건강음료로 성장시킨 발효유 산업의 선구자다.

윤 회장은 1927년 충남 논산에서 태어나 건국대학교 정치외교학과를 졸업했다. 1960년대말 우리나라 축산의 미래가 우유 가공업에 달려 있다고 생각해 '건강사회 건설'이라는 창업이념을 바탕으로 유산균 발효유 사업을 시작했다. 1969년 한국야쿠르트를 설립해 50년간 기업을 이끌었다. 1971년 국민 간식 '야쿠르트'를 국내 처음으로 생산해 판매했다.

당시 획기적인 방문 판매를 선택하고 여성 일자리를 창출을 위해 주부들을 대상으로 '야쿠르트 아줌마' 제도를 도입했다. 국내 유통 역사의 신기원을 이뤄냈다는 평가를 받으며 국내 최고의 판매 조직으로 성장했다.

1976년에는 식품업계 최초로 중앙연구소를 설립하고 20년 만에 독자적인 자체 유산균을 개발해 유산균 국산화 시대를 열었다. 현재까지 국내 식품업계를 대표하는 유산균 연구의 메카로 자리 잡고 있다.

윤 회장은 어린이와 청소년을 지원하는 사업에 아낌이 없었다. 평소 "우리가 십시일반으로 이웃에게 도움을 줄 때 이 세상은 좀 더 따뜻해질 것"이라며 양로원과 보육원 등 소외된 곳을 찾아 봉사했다.

윤 회장은 장학 재단을 설립하며 인재 육성에도 힘을 쏟았다. 2010년 12월에는 사재를 출연해 저소득층 자녀에게 학자금을 지원하는 '우덕장학재단'을 설립하고 지금까지 학생들에게 장학 혜택을 제공하고 있다.

나눔 실천 공로를 인정받아 1988년 국민훈장 모란장, 2002년 보건 대상 공로상, 2008년 한국경영인협회 가장 존경받는 기업인상 등을 받았다.

고인의 빈소는 서울 종로구 서울대학교병원 장례식장 1호실이며 발인은 28일이다. 장례는 회사장으로 치러진다.
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