중국은 관영매체들을 동원, 홍콩 시위사태를 우려하는 미국, 영국을 포함한 서방세계에 간섭하지 말라며 ‘우리는 아편전쟁시절 중국이 아니라’고 반발했다. 지난 1997년 영국으로부터 회수한 홍콩이 1국2체제지만 분명히 홍콩은 중국이라는 점을 잇따라 밝히고 있다.
홍콩시민들은 홍콩을 담당하는 행정장관 직전제를 요구하는 ‘우산혁명’에 이어 이번에는 범죄인을 중국본토로 인도하는 송환법에 강력 반발하면서 시위를 확산하고 있는 추세다. 문제는 홍콩시민과 홍콩행정부가 수습하기에는 임계점이 다다르고 있다는 우려다. 어느 한 측도 양보할 수 없는 대결국면 직전이라는 게 외신들의 잇따른 보도다.
우리에게는 금융 뿐만 아니라 수출 중개무역 통해 연 480억달러 규모의 비중있는 지역이라는 점에서 남의 일 같지 않다.
시진핑 주석 이후 부패와의 전쟁을 벌이고 있는 중국이 문제로 지적된 기업가들이 홍콩을 통해 자금세탁과 도피라는 출구 움직임을 보이자 꺼낸 카드가 범죄인 송환법을 내밀었지만 홍콩시민들은 이를 거부하는 시위를 벌이고 있는 것이다.
홍콩시민들은 범죄인 송환법이 자칫 홍콩시민에까지 영향을 미치는 것 아니냐는 우려가 확산된 반면 중국 정부는 시진핑 시대 반부패와의 투쟁에서 오히려 홍콩이 부패세력들의 출구로 변질되고 있다는 의구심이 충돌하는 양상이다.
어느 한쪽이 양보하기에는 답이 없는 상황이다. 홍콩시민들이 이대로가 좋다는 중국내 홍콩을 바라지만 중국은 영국으로부터 되찾은 홍콩은 엄연히 중국 영토라는 인식의 차이를 이번 사태가 극명하게 노출시키고 있다.
중국 지도부가 이 사태를 어떤 방식으로 대처할지에 대한 다양한 전망이 나오고 있지만 발언수위가 높아지고 있는 점은 우려스런 대목이다.
10월 이전에 홍콩문제를 해결하라는 메시지가 양보와 무력진압 카드 중 어떤 카드가 사용되지 모르지만 모두에게 체면을 살리는 '길'이기를 기대한다.
최종걸 주필
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