[일간투데이 조필행 기자] 해외에서 현재 폭발적 인기를 끌고 있는 모바일 경마 게임이 있다. 실제 경주마들을 모델로 해서 그들의 부상경력이나 성적, 상대전적 등을 그대로 가져와 캐릭터에 서사를 부여했다. 현실 경마를 모바일 속에 그대로 옮겨 놓은 듯한 친숙한 모습에 우리나라에서도 게임의 영상만을 즐기는 사람들이 늘고 있다고 한다.

■ 장애를 딛고 여왕이 된 경주마, 마생(馬生) 자체가 드라마인 ‘루나’

* 주요 성적 : 05년·06년 경상남도지사배(GⅢ) 우승. 07년 KRA컵마일(GⅢ) 우승

■ 이기든 지든 언제나 ‘전력질주’, 성실함이 만든 101연패 ‘차밍걸’

* 주요 성적: 101전 101패

1등만 기억하는 세상에서 꼴찌는 ‘조연’일지 모른다. 그렇지만 세상에는 1등보다 더 아름다운 꼴찌도 존재하는 법. 태생적으로 체구와 폐활량이 작았던 ‘차밍걸’은 혈통도 그리 좋지 않아 경주마로서는 크게 기대를 받지 못했다. 성적도 101전 101패, 가장 좋은 성적은 8번의 ‘3등’. 그러나 ‘차밍걸’은 2008년 데뷔 후 월 2회 꼴로 성실하게 경주에 참가했다. 딱 한번 다리부상으로 경주를 포기한 것을 빼놓고는 항상 최선을 다해 열심히 뛰었다. 뒷심이 부족해 우승은 못하지만 마지막 결승주로에서 한 번은 꼭 전력으로 치고 나갔다. 차밍걸이 98연패로 연패 신기록을 세웠을 때 변영남 마주는 “연패 기록은 부끄러운 게 아니다. 98연패는 곧 98경주를 완주했다는 것을 의미한다”고 말하며 감동을 자아내기도 했다. 차밍걸은 지난 2014년 승용마로 데뷔하여 승마대회에 출전하기도 했다. 중요한 것은 숫자로 매길 수 없는 성실함이라는 것을 알려주는 차밍걸. 그녀는 경마팬들에게 있어서 희망이자 자기 자신의 모습이었다.
 

■ 최강 ‘감동의바다’와 현역 ‘실버울프’·‘다이아로드’ 이야기도 빼놓을 수 없어...

‘최강 암말’로는 부경의 명마 ‘감동의바다’도 빼놓을 수 없다. ‘감동의바다’는 데뷔 후부터 암말 한정 대상경주에서 두각을 보이더니, 신예인 3세 때 이미 최고 경주 ‘그랑프리(GⅠ,2300m)’에서 당대 최고의 경주마들을 제치고 우승했다. 전성기 이후 6세 때에도 단거리에서 빼어난 경쟁력을 보였다. ‘부산일보배(L,1200m’)를 우승했고, ‘SBS스포츠배한일전(GⅢ,1200m)’에서도 유수의 일본 경주마들을 제치고 3위를 거머쥐었다.

지금까지 살펴봤던 경주마들은 모두 경주로를 떠난 ‘추억의 명마’들이다. 그렇지만 최근까지도 경주로를 누비고 있는 ‘실버울프’나 ‘다이아로드’ 역시 인기라면 뒤지지 않는다. ‘실버울프’는 1회도 우승하기 힘들다는 대상경주를 무려 11번이나 우승하며 한국경마 대상경주 최다승을 갈아치웠다. 2019년, 7세라는 고령에도 퀸즈투어 시리즈 대상경주를 모두 석권하며 경마팬들에게 ‘역대급 경주마’로 불리기도 했다. 적수가 없을 것 같던 ‘실버울프’를 꺾은 것은 같은 마방 후배인 ‘다이아로드’였다. 체구가 작고, 후반부에 힘을 모아쓰는 ‘실버울프’와 달리 ‘다이아로드’는 체구가 커 경주 초반 선두권 싸움과 후반부 추입에도 능하다. 그렇지만 체구가 큰 탓에 체중관리가 힘들다는 후문도 있다. 같은 듯 다른 두 여왕자매의 이야기 역시 눈길을 끌기 충분하다.

이렇듯 한국경마에서도 당장 드라마나 게임으로 만들어져도 손색없을 이야기를 가진 경주마들이 많다. 각각의 경주마가 가진 사연과 그들이 경주로에서 펼치는 투혼이 경마를 스포츠로 완성시킨다. 그러나 코로나19로 인한 파행적 경마 시행으로 경주마들의 새로운 이야기 역시 ‘일시 멈춤’ 상태이다. 경주마들의 이야기는 환호해주는 팬들이 있어야 비로소 빛을 발하기 때문이다.