원자력발전은 우라늄 등 원료의 핵 분열시 나오는 열로 물을 끓여 발생되는 고온 고압의 증기로 터빈을 작동해 전기를 생산하는 원리로, 증기에 사용되는 열에너지를 제외한 나머지 열을 식힐수 있는 많은 양의 물이 필요하다.

이에 일반적으로 원자력발전소는 단시간에 열을 내릴 수 있는 많은 양의 냉각용수가 필요하기 때문에 냉각용수를 쉽게 구할 수 있는 해안가 근처에 위치하는 경우가 많다.

이 뿐만 아니라 원자력발전소를 건설할 부지가 적합한 부지인지를 검토하기 위해서는 지리적 특성, 기상 및 해양 특성, 지질∙지진 및 공학 특성 등을 검토해 적합성을 평가하며, 부지선정부터 운영까지 수많은 안전 진단과 조사, 검사, 심사가 수행된다.



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