[일간투데이 이욱신 기자] 지난해 외감기업(외부 회계법인의 정기 감사를 받아야 하는 기업)의 1/3이 영업이익으로 이자를 갚지 못하는 '한계기업'인 것으로 나타났다. 정부가 코로나19 사태로 어려움을 겪는 중소기업을 대상으로 한 '만기연장·이자유예' 조치를 계속 연장하고 있는 가운데 지난해 수준 영업이익을 달성한다는 기준 하에 금리가 추가 인상될 때마다 한계기업이 급증할 것이라는 전망이 나온다.

23일 전국경제인연합회(전경련)가 외감기업 1만7827곳을 분석한 결과에 따르면 지난해 영업이익이 이자 비용보다 적은 일시적 한계기업 비중이 34.1%로 집계됐다.

최근 5년간 일시적 한계기업은 증가 추세다. 지난해 일시적 한계기업(34.1%)은 코로나19 영향이 컸던 2020년의 36.6%에 비해 소폭(2.5%포인트(p)) 낮아졌지만 2017년과 비교하면 6.0%p 높아졌다. 특히 전체 기업의 24.0%(일시적 한계기업의 70.3%)는 지난해 영업이익 자체가 역성장했다.

산업별로는 코로나19 방역조치로 시행된 사회적 거리두기로 큰 타격을 입은 숙박 및 음식점업의 76.4%, 규모별로는 중소기업의 35.5%, 대기업의 27.6%가 일시적 한계기업이었다. 우리 산업의 중추로 볼 수 있는 제조업은 일시적 한계기업 비중은 지난해 기준 전 산업 평균보다 낮은 30.8%였다.

전경련에 따르면 지난해 기준 영업이익 수준에서 금리가 1%p 상승했을 때 일시적 한계기업 비중은 5.4%p 늘고 추가로 부담해야 하는 이자 비용은 8조6900억원에 달했다. 2%p 올랐을 때 그 비중은 9.5%p 상승하고 추가 이자 비용은 17조9200억원에 이르렀다. 금리가 3%p 올랐을 때는 일시적 한계기업 비중은 13.1%p 늘고 추가 이자 비용은 27조8800억원 증가했다. 

금리 3%p 인상 시의 영향을 산업별로 보면 숙박 음식업의 84.3%가 일시적 한계기업으로 떨어졌다. 또 부동산업(16.7%p), 제조업(14.9%p), 사업시설관리 및 사업지원서비스업(14.8%p), 전기·가스·증기 및 수도사업(14.6%p) 등의 분야에서도 일시적 한계기업 비중이 급격히 증가했다.

기업 규모별로는 금리가 3%p 오르면 대기업의 일시적 한계기업 비중은 35.4%에 이르고 중소기업은 절반 가까이(49.7%)까지 확대되는 것으로 나타났다. 

전경련 관계자는 "현재 인플레이션 우려와 미국의 기준금리 인상 기조로 우리나라도 기준금리를 올릴 수밖에 없는 상황"이라며 "급격한 금리 인상은 한계기업을 양산할 가능성이 큰 만큼 경제에 끼치는 영향을 고려하면서 관련 정책을 추진할 필요가 있다"고 권고했다.