[일간투데이 최정환 기자] 우리나라 최남단에서 영호남을 잇는 유일한 철도인 경전선의 복선화 사업이 한창 진행 중이다. 경전선은 한려해상공원 등 관광명소와 부산, 마산, 창원, 광양, 목포 등 산업지역 항만을 통과하는 등 배후교통시설로서의 높은 가치로 관심을 모으고 있다. 

지난 2003년 복선화 사업에 착수한 삼량진~마산간 복선철도가 지난 2010년 12월 개통됐고, 마산~진주간도 지난해 12월 공사를 완료해 먼저 경남구간의 복선화가 완료됐다. 현재는 영호남의 길목인 진주~광양간 공사가 올해 75%의 공정률 달성을 목표로 진행 중이다.

지난 2009년 착공해 오는 2015년 개통 예정인 진주~광양간 복선철도에 이어 건설예정인 보성~임성리(목포)간 신설철도가 완공되면 남해안을 축으로 한 완벽한 철도건설이 마무리 될 예정이다. 광양~순천간은 지난 2011년 개통됐다.

그러나 그 중요도에 견줘 시설의 개량 등에 관심이 적었던 것도 사실이다. 경전선은 지난 100여 년 동안 일부 구간을 제외하고는 단선이었고, 구불구불한 구간이 많아 영호남 단절의 원인이 되기도 했다.

이런 상황에서 경전선 복선화 사업의 의미는 남다르다. 영호남을 잇는 최남단 동서축의 유일한 철도건설은 물론, 경전선이 통과하는 지역의 배후교통시설로서의 가치를 더하기 때문이다.

섬진강교 건설 등을 시행하고 있는 5공구 GS건설 이석세 소장은 "섬진강은 재첩이 많이 나는 곳으로 어업권 소유 어민들의 피해보상 민원이 많다. 이에 오는 10월 어업피해조사 용역이 마무리 되면 12월부터는 보상이 이뤄질 수 있을 것으로 본다"면서 "하동군의 섬진강 유람선 적용 계획에 따라 국내에선 거의 시행 사례가 없는 중앙 교각 사이가 120m인 교량을 만들고 있다. 섬진강과 어울리는 고품질의 랜드마크 교량을 만들도록 노력하겠다"고 말했다.

한편, 철도공사는 노반, 궤도, 건물, 전철, 통신, 신호분야가 어우러지는 종합시스템 구축사업으로 진주~광양간 복선화 사업은 올해 궤도분야 착공에 들어가 내년에는 모든 분야가 착공돼 2015년 말 개통될 예정이다.