[일간투데이 이원일 기자] 온갖 색들이 점점 짙어가는 가을로 접어들면서 대한민국은 새초롬한 새색시 연지같은 단풍으로 온 산세가 붉게 물들고 있다. 사계절이 뚜렷하고 산이 많은 이 땅은 이맘때만 되면 여행객들의 눈이 가장 호강하는 시기가 된다. 가족끼리 연인끼리 또는 동네 아주머니들끼리 모여 설악산, 오대산, 내장산 등 많이 알려진 단풍명소로 여행을 떠나지만 '경기의 소금강(小金剛)'이라 불리는 소요산은 수도권 단풍 비경 중 단연 으뜸이라 할 만하다.

동두천시가 지난 1986년부터 매년 이맘때 시 전역과 소요산에서 개최하는 대표적인 지역 축제인 '소요단풍제'는 산의 단풍 뿐만아니라 지역의 문화예술인과 단체의 역량이 결집된 공연예술 공연 등이 열려 축제를 찾은 관람객들의 눈길을 사로잡는다.

올해에는 동두천시 여고생과 여성 시민을 대상으로 제2회 요석공주 선발대회와 함께 동두내 옛소리 보존회 정기공연, 전문 초청공연팀, 문화예술 협회별 공연, 연예인 초청공연 등이 준비돼 있다. 또한 다양한 체험부스와 전시부스가 운영된다.

소요산의 단풍을 즐기기 위해서는 조금 서두를 필요도 있다. 시는 산불예방과 자연경관 유지를 위해 매년 11월1일부터 12월15일까지 입산을 금지하고 있기 때문이다.

찾아가는 방법은 자가용으로는 동두천시청에서 3번 국도를 따라 북쪽으로 약 5㎞ 진행하면 산 입구 주차장에 도착할 수 있으며, 대중교통은 전철 1호선을 이용하거나 코레일이 운영하는 KTX, ITX를 타고 경원선 소요산역에서 하차하면 된다.